燕山口
算算时间，都已经快要入秋了。但这里居然听不到蝉鸣，真是怪事。
元勰盯着刚刚好不容易点燃的烛火，深吸一口气，尽可能让自己的吐息均匀些。
他需要一个安静点的环境，好听清楚营帐外时不时响起的响声。他要知道，旗帜是被风挂得作响，还是有人将其拔起挥舞。骤然出现又渐渐消失的脚步声，到底是巡夜兵卒一时间加快了脚步，还是有不知从哪冒出来的敌人，一点点靠近自己的营帐。
惶恐的人想清楚外面发生的一切。但又不敢真正置身其中。因而唯一能依靠的，就只有耳闻了。但他急促的心跳与喘息使得自己总听不真切。
听说苻坚当年在淝水一败，士卒溃逃时，到了风声鹤唳的地步。此刻的他多少也能体会那般心境了。
这一切的一切是从五日前开始的。五日前，驻守在燕山山口打魏军遭受了第一次的打击:高欢那个贼子不知道用了什么手段，竟然是击溃了在边境警戒的邢峦所部，直接缠住了后军，但所幸先祖应对得当，辎重并无损失。元勰并不担忧这里的局势，只要自军占了燕山的口道，拥有险要的地势，只要等两位陛下、于将军等人的兵力返身杀回，当是百胜不败的局面。
但一波未平一波又起，敌阵还没破开，军中的流言多了起来。先是说前军至北平城下，敌军一味固守，杀过燕山，也不一定能啃下乐毅这块硬骨头，若仓促进军，后路得彻底被断了。这话不算全无道理，也不止一个士兵壮起胆子来问他如何处置。元勰知道，没有人是想听他做分析，只要自己以宗室身份狠狠嘲笑驳斥一番这个说法的荒诞，大家也就慢慢会忘记这么一桩子事。
过上不到一日，这个说法就又变了，又变成高欢只是想缠住自己，他实际的目的是想攻取蓟城。于之前的流言相比，这一条流言就算是元勰都没有办法直接驳斥。根据败退到此处的傅永将军的说法，高欢难免不会打着这个主意。而他的表现似乎也在证实这一点：山下的齐军似乎真的已经兵分两路，朝着蓟城打了过去。这个流言传开，对士气军心的影响，远胜过那一通云缠雾绕的战略分析。
拓跋仪不是没试过率领军队冲击山下的敌军，但是那位名叫斛律光的将军调度有方，以强弓硬弩射住阵脚，以拓跋仪手头的兵力，恐怕只能倾巢而出才能与之一较高下——但是，他们这支军队驻扎在燕山口，本就是为了深入北平的前军保障后路，如果自家与斛律光拼了个两败俱伤，燕山口被其它人攻了下来，拓跋的前军便成为了瓮中之鳖。这么大的赌局，拓跋仪不敢轻易下注。
到两日前，更离谱的说法从燕山以东传了过来。他们说陛下和泰平王已兵败身死，还是死在慕容氏的手上。而于将军的部队也已经被燕军的步兵围歼。
这个消息确确实实地让知道内情的人都吓了一跳：以陛下和泰平王的能力，率领骑兵去袭击慕容氏的骑兵，居然会兵败身死？中路的四位将军，居然连从燕军手下逃生的能力都没有？
当然，这个消息作为流言，虽然会让人心惶惶，但是安抚下来相对也容易得多：陛下和泰平王的能力，大家都是知道的，只要拓跋仪出面安抚，骚动不安的士卒们很快就能冷静下来。
前提是，别再有什么其他的意外。而世间的事情，不如意者十有八九。
今日晌午，慌乱和恐惧在一瞬间达到了最高峰。
有一彪骑兵从燕山口的东侧杀了过来，当着他们的面安营扎寨。旗号上的字体很明显：“燕”。
然而，那并不是连元勰都看不懂的战国古篆，而是所有人都能看得懂的汉隶。旗子也不止一面，多出的那一面大旗上，写的是“慕容”。
戍守兵卒的装束也与之前守卫城寨的燕军士卒完全不同，甚至连呼喝喊话，都是说的鲜卑语。而那些骑卒喊得话一出，三军骚动更甚。饶是拓跋仪也变了脸色。
“他们说的什么？”元勰当然听得懂鲜卑语，但是那话的内容实在太过震撼，他需要有个人帮他再复述一遍，确认自己没有听错。
“前军两部都被击溃……泰平王所部无一生还，陛下也兵败身死。”拓跋仪声音有些颤，“还有就是——向慕容的旗帜跪拜者，免死。”
白天的时候，他们还能强做镇静，但等到日落时，拓跋仪私下找了元勰和傅永，三人合计了许久，也没想出什么稳定军心的法子。现在高家的人马驻扎在燕山之西，切断了他们与蓟城的联络手段。即使傅永出马杀出一条血路，回归蓟城问计，来回恐怕也不下十日光景。而就在眼下，随时都可能发生营啸。
想到这里，元勰缩了缩脖子。他不通武艺，若是军乱，必是九死无生的绝境。好在拓跋仪平日治军严整，前几日都没有大变故。
但是今天慕容氏的到来，让他们不得不做出一个选择：向西还是向东。
后路被断，依靠军中的存粮终究是有限的。所以究竟是向西回归蓟城，还是向东击败慕容氏，与陛下取得联系？
三人纠结了许久，最后还是达成了一致——且向东一试。
撑过今晚，明日午时，先祖便要率军猛攻。此时此刻也唯有以此来提振士气。先登的兵卒多赏些牛羊财币，只是现在还不知慕容军的虚实，若是能击退来敌，那自然是最好不过……
“此时已是参合之局了。”他想起白天自己和拓跋仪说了这么一句话。
“参合陂时慕容垂之死是假，那眼下陛下的驾崩自然也是假。”拓跋仪不知是在安抚军心，还是在安抚自己，“陛下既然还如此信任我，将全军的归路寄托在我的手上，那么我也不会辜负陛下重托，不会做了那慕容宝的。”