第二百二十五章
翌日正午时分，数十匹快马出襄阳城四门，各持一卷布告文书，分赴各郡县。
大哥接掌荆州的消息，首先在荆北四郡传播开来，随即又在凌操水军的协助之下，迅速扩散到荆南四郡和江夏郡。
虽然此前早已有大哥将要继任荆州之主的传言（有些传言是荆州官员和宗族彼此之间传播的，也有些传言则是由我方的细作散布的。），但当消息被官方证实之后，整个荆州还是陷入了一片沸腾之中。
襄阳城的气氛更是热烈到了极点，城中百姓家家张灯结彩，鼓炮齐鸣，仿佛都想扫去月前刘琦去世所带来的阴翳。
五月初七，大哥第一次以荆州之主的身份下达命令，宣布荆北四郡今年赋税减半，荆南四郡及江夏郡今年赋税减去三成。
减税令一经发布，立时轰动全州，百姓奔走相告，欢呼雀跃。
大哥的第二道政令，是宣布在近两月内将荆州大增察举，将新选拔五十名郡县官员，分赴荆、扬两州任职。
在这时代，察举乃是士族子弟出仕上位的最佳途径，对于各士族豪 门的延续发展可谓极为重要，简直可以说是他们的命脉所在。 而察举，是有名额限制的，按照惯制，凡满
20 万人的郡国每年可举一人，不满 20万人则每两年举一人，不满 10 万人则三年举一人。 边境地区郡国人少，10 万人以上则可以年举一人。
故而，即便是荆州这样的人口大州，每年所能举荐的人才最多不过九人。 大哥一次性地增举五十人，虽说有些逾矩，但对各宗族而言却是极为难得的机遇。
五月初八，大哥设宴邀习勋、杨睿等十数位荆襄大族的族长。 入主荆州的过程中。 习勋、杨睿等人出力极大，大哥特意向这十几位族长表达了诚挚的谢意。
经过数天地筹备，大哥于初十在襄阳城郊为刘表、刘琦父子举行了异常隆重的祭奠……
五月十二日，大哥亲自宣读了对荆州群臣的封赏——
原荆州牧别驾蒯越被授为荆州牧，同时大哥以皇叔身份代天子赏关内侯之爵；
荆州典农从事韩嵩晋升荆州牧治中；
典学从事王粲晋为荆州牧主薄；
劝学从事傅干转典学从事；
……
由于同时领有荆、扬两州，所以在诸葛亮的建议下，大哥自己将不再担任某一州的州牧，而是征南将军衔。 总督荆、扬两州军、政事务。
荆州牧的重任，就被授予了荆州臣僚之首的蒯越。 凭蒯越的名望、能力，加上大哥地拜授，应没有人会有所疑问。
根据庞统的建议，原荆州牧治中刘先，则被晋升为征南将军府师友祭酒（开府将军的佐官，专事谋议，地位尊崇。 与长史、司马相当，但实际上并无实权）。
这样，便以明升暗降的办法，将刘先架空。
安远将军刘磐晋升为平南将军，赏关内侯；
中护军黄忠晋升为威远将军。 赏关内侯；
偏将军文聘晋升为镇远将军，赏关内侯；
讨寇中郎将军王威晋升为裨将军；
……。
宣读完封赏之后，却发生了一点变故————蒯越态度坚决地向大哥推辞了荆州牧的任命。
蒯越言道，自去年刘表遇刺以来。 他为荆州殚精竭虑，心力憔悴，身体状态已大不如前。 而他蒯氏一族的男丁，似乎都不长寿。
州牧需要统领一州军、政事务，事多责重，蒯越自认以其身体状况实在无法胜任。 故而，再三向大哥推辞。
虽然不知蒯越是真的不能胜任，还是故意推辞。 但他既然以身体状况不佳委婉拒领荆州牧之位，大哥也不得不慎重考虑。
仔细思索后，大哥应允了蒯越的请求，但同时诚恳地向他咨询能胜任荆州牧之位地适宜人选。
沉吟半晌后，在议事厅中一众文武的关注之下，蒯越说出了他心中的人选。 包括我在内，不少人都认为蒯越会在荆州群臣中选择一人，但出乎意料的是。
他说出的人选居然是————我！
蒯越对我作出了极高地评价。 称我无论是胆略、智计、威望、胸襟等各方面，都完全可以胜任荆州牧之位。 而更为关键的是我与大哥之间的关系。
由我出任荆州牧，可以保证荆州被大哥绝对掌控。
刘磐、黄忠等人也相继出声赞同。
大哥没有当场作出决定，暂且停止了议事。
随后，大哥将我、诸葛亮、庞统、蒯越、刘磐、韩嵩，以及习、庞、黄、杨、向五家名望最重的宗族族长邀入内厅，商议州牧人选之事。
内厅中
面对大哥地询问，蒯越、刘磐等人仍力主由我出任荆州牧。
“如诸公所说，以翼德之能，虽足以担当州牧重任，但荆州新附，民心未定，需有荆襄德高望重之人坐镇，方可保无虞！”大哥的目光在厅内十数人身上缓缓移动，令每一人都感觉自己正被注视。
“主公勿须担忧！”蒯越郑重说道，“奉主公为主之事，荆州上下一心。 右将军威震海内，又曾率虎贲之师解荆州于战乱之中。 由右将军任州牧之职，正是顺应民心之举。
若主公实在不放心，越与在座荆州诸公愿尽全力辅佐右将军！”
“我等愿与蒯公一道，为主公分忧！”刘磐、韩嵩、习勋等人相继起身表态。
“恩……”大哥轻摆了摆手，示意他们坐下，随即转头看向我这边，“三弟、孔明、士元，你们怎么看？”
“听大哥的安排！”我很干脆地说道。
对大哥的犹豫，我并不感到恼怒。 刚刚接手荆州。 就贸然任命一个“外人”掌控大权，确是容易引起内部纷争。 这样的事情，历史上曾多次发生，不由得大哥不慎重。
“异度大人的话，也不无道理，主公不妨参考一番！”庞统明显是赞同由我出任荆州牧。
“荆州是连接扬、益、豫、司四州的重要枢纽，也是兵家必争之地。 主公欲与国贼曹操逐鹿天下，荆州的兵势可谓极为重要。 若为全局计。
由君侯掌扬州军势，由将军掌荆州军势，乃是最佳配置。 一待时机成熟，君候身率扬州之众出于青、徐，将军领荆州之军以向宛、洛，如此双管齐下，必可使曹操首尾难以兼顾。
诚如斯，则霸业可成。 汉室可兴。 ”诸葛亮轻摇着羽扇，和声分析道，“从此层面看，亮赞同异度大人之议。 ”
诸葛亮地分析，已经超出眼前的思考。 更加着眼将来。
大哥深思良久后，缓缓点头……
当日下午，大哥再次召集荆州群臣，任命我为荆州牧。
第二日。
大哥遣刚刚赶到襄阳的孙乾为使，前往许昌，向天子表奏自己受荆州士民之邀，接掌荆州牧和镇南大将军之职，并欲将征南将军和镇南大将军两衔合并，请授“征南大将军”。
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五月十六日，曹操自邺城返回许昌。
自夏侯渊、夏侯惇的两路大军先后攻入渔阳郡后，隐忍（或者说是怯战）许久的袁谭终按捺不住。 尽遣手中兵马，并向辽东的公孙度请援，准备与曹军在渔阳决一死战。
为扭转实力上的劣势，袁谭还派出崔琰、田畴、李孚几人分别出使乌桓、鲜卑、匈奴三族，许以厚利，苦求三族出兵相助。
如今的渔阳郡，曹、袁两家陈兵超过十五万人，大战一触即发。
但就在这样紧要地时刻。 曹操却不得不从河北返回许昌。 根据荀彧通报地消息。 荆州的形势越来越朝着不利地方向发展，最让曹操担心的结果————荆州被刘备所得。
很有可能会变成现实。 仅占扬州的刘备，已经成为曹操难以消除的心腹大患，如果再让他得到荆州，其后果……想想都让曹操觉得头疼不已。
但这还不是最主要的，另一个更让曹操不得不返回许昌地原因是————郭嘉已到弥留之际。
作为曹操最为倚重的智囊之一，精于奇谋、擅长军略的郭嘉献计无数，对曹操今时今日的庞大基业居功至伟。
而且在一众谋士中，郭嘉的年龄也是最小地，曹操对其寄望极深，甚至在自己百年后让郭嘉担任儿子的首辅。
但生性不羁、才华横溢的郭嘉，最终却倒在了小小的五石散下。
军师祭酒府，寝室
曹操独自一人坐在床榻旁，强作欢颜地看着昏迷多时，却突然转醒地郭嘉。
此刻，郭嘉原本苍白的面庞上奇迹般地变得红润起来，说话都很清晰。
但曹操的心中，却没有半点喜悦之情。 宫中最好的太医已经告诉曹操，这是郭嘉最后回光返照。
“嘉天年已尽，不能再辅佐丞相了。 未能看到丞相一统寰宇之时，实是嘉平生最大的遗憾！”郭嘉表情平和，没有丝毫死前的恐慌，甚至还露出些许笑容。
“奉孝……”曹操想说些安慰的话，但在郭嘉清澈的眼神下，嘴唇颤了颤，还是没说得出来。