“嗬～～！”离船踏上了坚实的土地，刘备油然兴出一声长叹。整整两天三夜，吃喝拉撒完全在船在度过的生活，让刘备这个生于北方、亦长于北方，甚少接触船只之人相当的不适应，总有一种拘束、不踏实的感觉。好在总算是熬到头了！
“大哥！船夫说了，从此处再向东北行十三、四里，就可以到达寿春城了！”关羽缓步走到刘备身旁，轻捋颔下长髯说道。
“恩……”刘备略一思索后，沉声说道：“云长，还是先派人去寿春探听一下。临行前，翼德曾说曹操亦派遣了大队军马奔袭寿春，也不知城中情况究竟如何了。若寿春已然失陷，我们就只能另觅去处了！”
顿了一顿，刘备回首顾望了一下尚未下船的军士，怅然说道：“汝南一战，我军已折损大半！再也经不起大的损耗了，怎么也要保住这3000士卒！”
“恩！船上的军卒大多体弱带伤，不适宜前去探路……让我去走一趟吧，大哥！”关羽沉声说道。
“二弟，若是寿春失陷，你此去岂非以身探险，不可，不可……”刘备不赞同地摇头说道。
“大哥勿忧！我有赤兔宝马，来去寿春只需片刻之功，纵使城池果真失陷，量些许曹军也拦不住我！”关羽淡笑说道，话语中透露出不容置疑的自信。
刘备默思片刻后，轻轻点了点头。
见刘备应允，关羽立即招呼亲兵将赤兔马牵下船来。飞身跨骑上赤兔，接过青龙偃月刀，关羽拱手向刘备说道：“大哥，且休让士卒下船，万一事有不谐，也可及时撤离。我先去了！”
刘备凝望着关羽，恳切地说道：“二弟，一切小心，早去早回！“
关羽默然点头，随即一拍马背。赤兔放开四蹄，如红色旋风一般绝尘而去…………
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13里的路程，在赤兔的惊人脚程下根本算不得什么。盏茶多的工夫，关羽便来到了寿春南门外不到700步处。
凤眼陡然睁圆，关羽凝神打量起城头的情况来。片刻后，关羽轻出了一口气，神色明显放松下来——还好！城头上所插的还是熟悉的墨绿色“刘”字战旗，驻守在城楼上与城门口士卒所穿的正是刘军的制式衣甲。寿春并没有丢！
轻夹马腹，关羽策赤兔朝城门疾驰过去。
驻守南门的士卒也已发现了关羽，由于距离较远，看不出此人到底是敌是友。尽管对方只是单人独骑，但这些士卒丝毫不敢怠慢，在值城的军司马的喝令之下，认真戒备起来——城楼上的士兵弓箭上弦；城下守卫城门的士兵齐举起手中长枪，摆好了简单的防御阵型。
火红色的神驹距离城门越来越近，所有的士卒的神经也绷得越来越紧。就在这时，城楼上一名什长突然惊呼道：“关君侯！……是关君侯！”这名什长正是当初从汝南远征寿春的7000军卒中的一员，自然认识关羽…………
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寿春城郡守府
“上天保佑，主公终于安然脱困了！君侯，主公现在人在何处？”简雍惊喜交加地急声问道。
向来沉静自若的关羽此时也显得有些激动，微笑着回道：“大哥尚在城西南十余里外的青阳渡口！”
“那我们现在就去接主公入城……”简雍迫不及待地说道。
“恩！”关羽点点头，忽然又想起了什么似的说道：“宪和！渡口那里还是数千军卒，内中不少人身上带伤，不便行走。得从城中调派些人马去接应一下！”
“好，好……”简雍忙不叠地点头，随即转身对淡笑战立一旁的徐庶说道：“元直，牢烦你安排军马，随君侯与我前去迎接主公入城！”
关羽微睁的凤眼中精芒一闪，神色肃然地向简雍问道：“宪和，这位先生是何人，似乎关某并不认识！”
简雍恍然地为关羽介绍道：“君侯，这位先生乃颖川名士徐庶徐元直，是三将军亲自延请的大才，现任军中参军一职。三将军回师汝南之前，特命元直先生暂掌寿春军务。此次得以挫败曹军进袭寿春的图谋，皆赖元直神算筹谋之功！”
“颖川徐庶拜见关君侯。君侯威名，海内皆知！今日得见君侯，真乃徐某三生之幸！”徐庶不卑不亢地向关羽躬身行礼道。
“徐先生不必多礼！”见徐庶仪容举止不俗、言语恭敬中不失从容，关羽神情稍缓，“宪和，如此说来，进袭寿春的曹军已经被你们击败？”
“是的，君侯！就是在昨日！”简雍笑着说道，“在元直的筹谋之下，来犯的万多曹军几乎全军覆没！”
得到简雍肯定的回答，关羽也不由得对眼前这位儒雅中透出几分英气的“徐先生”另眼相待起来——尽管一开始，关羽对寿春的军权竟然掌握在一个陌生人手中之事感到不满，但听得简雍解释这是自己三弟的安排、而且也仅是暂时掌管之后，不愉之情立时减去不少。继而又得知徐庶竟然能指挥寿春守军击败强悍的曹军，守卫住了己军最后的根基，让关羽对徐庶又更生几分好感。
“如此，关某这里便代兄长和三弟，多谢徐先生守土破敌之功了！”关羽是耿直之人，立即拱手躬身向徐庶微施一礼。
“君侯不必这般多礼，折煞徐庶了！徐某只是尽己所能，以冀不负主公、君侯和张将军之望罢了！”徐庶急忙回礼说道，“君侯，还是先安排人马迎主公回城吧！”
“恩！徐先生安排一下吧！”关羽淡笑说道。
“君侯，那徐某就僭越了！”徐庶点头说道：“魏校尉，你速点两千人马于南门外集合，随君侯前往青阳渡口迎接主公，记得务必多备车马！”
“得令！”魏延抱拳领命后，即刻转身离去。
“还需为主公和归来的将士准备酒食，以及安排大夫医治伤兵。简治中，这些事就要牢烦你安排一下了！”
“不行，不行……”简雍急忙摆手，苦笑着对徐庶说道：“元直，我急于往见主公，心神大乱。这些事务还是由你代我安排一下吧！”
徐庶略一沉吟，笑着说道：“也好！”
………………
青阳渡口，刘备凝视着东北寿春城方向，面色虽然沉稳从容，心中却不禁有些担心——万一寿春也不幸失陷，真不知何年何月才能有翻身之日。自己兄弟三人几番辛劳，好不容易才坐拥两郡，本以为大业成就在望。谁料想，转眼之间，汝南陷落，寿春亦遇险！而且若不是三弟四百里急援，自己恐怕已然命归黄泉。上天待刘备何其之厚，又何其之薄！能有云长、翼德这样的兄弟，是上天赐于自己最好的礼遇；但无情的上天却又给自己安排了如此坎坷多羁的命运！
“哎……！”刘备怅然一声长叹。
“主公，不必忧心！以关将军的神勇，纵然寿春落入曹军之手，安然撤离绝对不在话下。”站立在一旁的龚都见刘备叹气，以为他担心关羽的安危，出声安慰道。
“恩……伯民，你肩上的箭伤好些了吗？”刘备点头说道。
“不碍事了！我皮粗肉糙，受伤也不是一次两次，这次的伤算是轻的了！呵呵……”龚都憨厚地笑了笑后，忽然惊声说道：“主公，前面似乎有军马过来了！”
“什么？”刘备急忙凝神向前看去，果然见到远处阵阵尘土飞扬。正惊疑间，一片红云疾速接近过来。是云长！难道后面的军马是追击的曹军？
“戒备！所有船只随时准备离岸！”在刘备的示意下，龚都回首大声喝令道。
很快，关羽已驰至跟前，飞身跃下了赤兔，迎向刘备神色轻松地笑道：“大哥，我回来了！寿春并未被曹军攻破！”
“呼～”刘备轻出一口气，随即有些疑惑地问道：“云长，那后面的军马是……”
“那是宪和他们，来迎大哥回城的！”
不多时，一众军马已近至不足百步远处。魏延将手一挥，喝止住队伍后，与简雍一同翻身下马。两人紧几步来到刘备身前，单膝跪地，躬身行礼，激动地说道：“简雍（魏延）拜见主公！”
刘备双手将两人一一扶起，神情亦是激动不已，笑着说道：“宪和，文长！见到你们实在太好了！”
“主公鸿福齐天，简雍知道主公定然能够平安归来……哈哈哈…”简雍眼中泪水盈盈，却又不禁放声长笑说道。
“主公、关将军、简治中，此处不是叙话的好地方，还是先回城吧！”魏延在旁荐道。
“对对对……主公，咱们还是先回寿春！”简雍连声说道。
“恩！”刘备点了点头，随后朝魏延说道，“船上的三千军卒，就由文长带回寿春。切记务必要谨慎，不少军卒身上伤势不轻！”
“末将领命！”魏延沉声应道。
“那好，咱们这便回城去！”
（注：在汉代谥法中，“辟土服远曰桓”，所以“桓侯”的谥号并不是说张飞仅具武勇，而是形容他长于辟疆拓土，威震敌国。）