阿瑶不知道望月和燕窝都在里面，惊讶侍女把托盘接过走进包厢，重重帷幔飘动，依稀见到里面女子步摇金闪闪的，侍女倒是看得见。
大概是哪位贵人吧。
在包厢前，几位评审坐一排，侍女经过，最边上的人嗅着味往汤钵看了一眼，露出一丝惊讶。
侍女半蹲举着汤钵在长公主前停留几秒好让她看清汤钵里头所呈，而后从容起身离开——先前她也是这样做，这些菜肴在长公主面前一阅已经是厨子们莫大的荣幸，只有极少数的人和菜进得了她的眼里。
“等等，你放过来，舀一勺我尝尝。”
长公主出声制止她离开，侍女先把菊花豆腐端到案前，小心翼翼舀起呈上。
澄清的汤水飘着几朵菊花，金黄色的汤底衬托出菊花的雪白，中间点缀了一颗枸杞以示花蕊。
“本宫没记错，你这小徒弟在现场只拿到一块豆腐，一块豆腐能做出这样几朵菊花，犹如出水芙蓉。”长公主说，她用筷子撩拨：“想法不错，手也巧。”
望月回道：“望月替徒儿江瑶谢过长公主的夸奖。”
“你来说说看，这是怎么做的。”
望月在旁解释。
菊花是用豆腐切成，没到细如发丝的地步，细看能看得出来“花瓣”的边沿还有棱角。这是一道刀工菜，极为考验厨师的刀工，把豆腐纵切，横切，每一刀不切到底，以保证做成拿起时底部能成“花萼”拖得起花瓣。如果每刀间距过疏，纵横之后放在水中无法盛开如花，如果每刀间距细得把前一刀给切了，则会被剁成蓉。
但阿瑶花在上边的心思不仅如此，一块豆腐被她切成了四块，其中两块又一分为二，变成四块小块，大的被她再用到切成圆柱体，才开始纵切三十余刀，横切三十余刀。
拿到清水扬开，在水中又用小刀把顶上削成花瓣，最后沥了水，挪到汤钵里，在汤钵边沿注入高汤以免冲断豆腐丝，上锅蒸熟。
长公主看着喜欢，舀了一勺一整朵菊花连汤，吹散热气送入口中，细嚼，而后微笑，示意侍女可以把汤端出去了。
望月在心里一紧，意料之中。
这道菜的样子和色彩搭配都是美的，但是论味道——
豆腐本身只有豆的味道，如果选的是嫩豆腐，还能尝到嫩滑。这道刀工菜，光凭外观不能让人产生食欲，就连吃，也没有太多的味道，全凭高汤的调味，高汤的品质至关重要。
而阿瑶的失误，就在这高汤之中！
她闻得出来里边的火腿用得不好，短时间采买的材料不能由厨子把控，品质落了下乘。
侍女进去有一段时间，外面的评委议论纷纷。
楼上的看客也在交头接耳：
“这个小姑娘我没记错，一个时辰之前只抢到一块豆腐？”
“是她，那一块豆腐做成了菊花？”
“太远了，好像依稀看到是吧，一块豆腐还真被她做出花来，用萝卜雕花我知道，豆腐怎么雕花？”
“无非是刀工菜，没有稀奇之处。”
“既然是没有稀奇的刀工菜，那你说说看为什么那道菜在里面留了这么久？”
阿瑶在心里给自己打气，等侍女出来，给评委一人一碗汤，菊花豆腐就分完了。
她们尝试一口，让阿瑶下去等待。
桌上香炉用来记时的已经燃尽，司膳太监检查香脚，高声宣布道：“时间到——超出时间的人淘汰！”
厨房没有人还没做完。
侍女回禀，评委和司膳太监满意并放下心头大石，这可是有长公主来观看比试的头一次，还好没出幺蛾子。几人以及评判们开始点评并且记下出彩的菜肴。
前来参加比试的参与者的菜肴各有千秋，都要争取进四司六局，至于最后的彩头花落谁家，就看官夫人们对那些菜更为偏爱。
她们在拟定名次的时候，阿瑶却得到了传召，得以进入包厢。
“看吧，看来这个小姑娘前途可期啊。”
“……”
阿瑶随着侍女进入包厢，预先已经被提点里面的人是长公主，进去后在侍女的示意下行礼。
“请起，这里不是宫中，不需要繁复礼节。”
长公主的人还挺好的，声音也好听，听上去很温柔。阿瑶心想，从善如流起身，抬眼还没看长公主是什么模样，就看到她身后的燕窝和身侧的望月。
这是怎么回事？
燕窝在，她能理解，可是……望月又是怎么回事？望月不回京城，不就是因为身份敏感，又牵涉到前朝旧案？
可是燕窝和望月都不给她多余的眼神，低头看地面，她能怎么办啊？阿瑶一瞬间能脑补到许多。
长公主：“你的菊花豆腐，做出来模样不错。你能否把这豆腐切得更细？”
所有的脑补到现在戛然而止，阿瑶收回思绪，认真回答：“回长公主，可以的。但当时民女考虑到，所有食物做到极细极薄，它就会失去本来的味道。菊花豆腐也是如此，这里面纵横六十余刀，仔细看到能看到棱角，如果切到八十余刀，那它就会如云雾生花，但是这样一来，它就会徒有外表，没有口感。”
“那怕用高汤也调不出味道？”长公主又问。
“需要勾勒成芡，做成浓稠的羹汤，给它赋予别的味道。高汤能调，但不瞒长公主，想必长公主也能尝得出来，这个高汤的味道有欠缺，材料的不足，所以只能从食材上想办法，用豆腐的味道平衡高汤的欠缺。”
阿瑶回答，然后悄悄抬眼看望月和燕窝。望月师父，你看我这回答如何啊，是不是太诚实了？
可是，长公主吃惯了宫中的山珍海味，高汤又是做菜常用到，是好是坏，肯定瞒不过她的舌头。
“你这小徒弟倒是实诚。”长公主回头跟望月说，“一点都不像你。”
“长公主味蕾灵敏，哪敢欺瞒。”望月说道。
长公主跟望月师父……算是旧识？
“小丫头，有兴趣到我公主府上做菜？”
长公主忽然扭头对阿瑶发出邀请。