三个月后，草原下了第一场雪。
李世民终于来到了定襄城，博陵崔氏的叛乱不足道哉，当李世民决定回军的时候，他们的灭亡已经是注定的了。如今这世上，已经没有博陵崔氏了，李世民下了他登基之后，最残忍的圣旨。博陵崔氏，夷灭三族。之所以没有夷九族，实在是因为门阀之间的联姻太过于复杂，如果夷九族，恐怕五姓七宗一个都活不了，就连李世民的妃嫔，也牵连到其中。
而且，夷三族就已经牵扯十万人，如果夷九族，怕是百万人不止，太造杀孽了。
最终，以灭博陵崔氏三族亲眷，了结了此事。东厂的番子无孔不入，所有与谋逆相关的人，无论男女老幼，尽数处死。李世民用了杀鸡儆猴的手段，彻底震慑了门阀势力，识相的门阀，开始主动向朝廷靠拢，门阀超然于世的局面开始瓦解。
得知定襄危机解除之后，李世民便命李靖为征东大将军，继续征伐高句丽。他却没有调头回去，而是带着三万人马，一路向西，途中为了解决博陵崔氏耽搁了几天之外，便是一路马不停蹄，赶往定襄城。
战报上说，李牧死了。
李世民不相信，连发了十二道明旨询问，飞鸽传书更是不知道传了多少。但是无论什么消息渠道，得到的都是一样的答复。
李牧死了，他死在了定襄的城墙上。死在了李孝恭大军进城的前一刻，他的人头随着御赐的哪杆云龙旗，从城墙上掉了下来。
至少三万将士目睹了这一切，真的不能再真！
明确了消息的可信度，李世民心中最后一丝幻想也破灭了。他以泪洗面，痛哭月余。他悲痛莫名，甚至神思混乱。他怒火中烧，传旨李孝恭，不接受阿木尔的投降，将六万余已投降的仆从军就地坑杀于定襄城外。
他传旨天下文人，命令他们必须做文章歌颂李牧的功绩。他要求在定襄城外树碑立传，铭记大唐虎贲的功业！
他传旨内务府，专门拨付款项，照顾定襄守军的家人。几个活下来的幸运儿，无论从前官职大小，资历如何，全部都封子爵，果毅都尉。
任何人，胆敢提及李牧一个字的不好，立即处死。房玄龄被他勒令罢官，所有与李牧有过矛盾，过节的官吏，全部赶出朝堂，永不叙用！
李世民一路风尘，过长安而不入，直奔定襄城。
所有这一切，都不能缓解李世民心中的悲痛！
直到……
他到了定襄城。
棺椁打开，里头是一具断头的焦尸，什么都辨认不出来了。右手握着御赐的尚方宝剑，左手小指微微翘起，也是被烧焦的模样。
李世民趴在棺椁前面看了很久，扭头看向李孝恭，道：“这是李牧？”
“嗯！”李孝恭沉声，悲痛道：“是他，可怜的孩子……陛下，您没看到当时的场面，敌军残暴，烈火焚城啊，李牧的脸就是那时候毁容的……臣就晚了一步啊，就晚了一步……”说着，李孝恭竟哭了起来。
李世民冷眼瞧着他的表演，好半天，才道：“你当朕是傻子么？”
李孝恭抬起头，一脸茫然：“陛下莫不是伤心过度？这就是李牧啊，陛下这话是从何说起？”
李世民懒得跟他争辩，看向旁边的李思文，道：“你说，李牧哪儿去了？”
李思文嚎啕大哭：“陛下，兄长就在这儿啊。臣也不想相信兄长已经死了，但是陛下……三万将士目睹，不得不信啊！”
“好！”李世民怒极反笑，指着众人道：“你们行，真行，合起伙来欺君……最好不要让朕查出什么来，否则朕饶不了你们！”
“高干！”
高公公闪身出来，躬身道：“陛下，老奴在！”
“查！不管是上天入地，把李牧给朕找出来！朕要当面问问他，在他心中，朕就是一个心胸狭隘、容不下他的人么？！给朕找着他！”
说罢，李世民转身就走，定襄城，竟然是一天都不待了。
没有意义，看到这具焦尸，他就知道，李牧肯定没有死。他相信那日的惨烈，但李孝恭，李思文这几个人的演技太差了，差到如果他相信了，就是侮辱自己的智商！
虽然生气，但李世民却更开心。
李牧没死！
没死就好！
……
“晚风轻拂澎湖湾，白浪逐沙滩，没有椰林缀斜阳啊~只是一片海蓝蓝……”
阳光下，一个带着墨镜的年轻人，躺在沙滩上，翘着二郎腿，唱着不着调的歌。
李牧是五天前来到澎湖的，他和李世民正好走了个对头。甚至，李世民路过洛阳的时候，他还远远地瞧了一眼，随后俩人一个往东，一个往西。
那天，他确实是快死了。危急关头，一把斧子呼啸着飞过来，带着破空的风声，瞬间李牧身边几十个敌军的脑袋都掉了下去，掉在城墙下的那个，是不小心滚下去的。
能有这么大杀伤力，除了李重义还是哪个？
李牧追击同娥失踪的时候，李思文就飞鸽传书把消息告诉了李重义。当时李重义刚刚解决完了仇怨，统一了靺鞨，打算按照李牧的计划，南下帮助李世民，得知消息了，即刻直奔定襄而来。
好巧不巧，最危急的时刻，终于赶到，把李牧救了下来。
看到李牧的样子，李重义瞬间就‘狂暴’了。带着他的一万靺鞨勇士，直奔阿木尔，一通鼓还没擂完，阿木尔已经死了。多亏李世民下令坑杀，否则要找敌军首领，还没法交差了。
事情平定之后，李牧做出了‘诈死’的决定。
事实上，正是崔望提醒了他。虽然李牧相信，李世民未必会对他下手，但伴君如伴虎，总是有这种可能性的。
李牧不想活得那么有压力，所以就此诈死、消失，对他来说是最好的选择。
原本，他想为大唐、为这个时代做一些事情。
但是发生了这么多事情后，李牧忽然有了一丝明悟。历史自有其轨迹，一个人能改变多少？
简单来说，地球少了谁都自转，不要太把自己当回事。
而且，此番征战，大唐已经实际荡平了西域，甚至还解决了北方的薛延陀。吐谷浑早就灭了，吐蕃虽然可能恢复，但看现在的局面，也不可能掀起什么风浪了。
高句丽那边，有火药，飞球，虎尊炮，胜利只是时间问题。
还有什么吗？
就像一个游戏，已经通了关，李牧想不到，自己还能再做什么。
是时候AFK了。
李牧提出了自己的想法，李孝恭和李思文都赞成。保密的工作，也很容易。知道李牧还活着的人，不过寥寥数人，只要咬定李牧已经战死，死无对证，李世民也没办法。
就算查出了什么蛛丝马迹，也无所谓。诈死，表明的是一个态度。真死还是假死，其实无所谓，只要让所有人都以为这个人死了，那他就是死了。
李牧给李世民写了一封长信，心中的内容，就是他曾经留在白巧巧那儿的奏折，他又加了一些话，算是他对李世民的告别。
他嘱咐李思文，等李世民查出端倪了，再把这封信交上去，如果查不出什么来，就当没有这回事。
然后他便走了，他先到了长安，跟白闹见了一面，交代了一些事情。他把灞上酒坊送给了白闹儿，让他当做传家的产业，几代之后，灞上酒坊的酒，已经代表了大唐酿酒的最高水平，人们也已经淡忘了，这高度酒是谁发明的，因白家世代经营，便称之为了‘白酒’，这是后话。
他又到了洛阳，嘱咐二狗，把洛阳的产业，都带给李泰。让他来监管，所得的所有钱，创立一个基金会，留着给为守卫定襄付出过的人们，照顾他们的家人。他还特别嘱咐了，长安城外有个小村子，是他专门为安置乌斯满的兄弟们的，让李泰想办法给他们一个良人的身份，分地给他们，让他们好好的过活。这是乌斯满的遗愿，李牧必须得办妥。
他又见了唐观，让他告诉孙氏，不必悲伤，自己没死，有机会他会回来探望她，或者接她相见。
随后，他便来到了扬州，见了八大望族的人，最终制定了《海章》，随后从扬州出海，来到流求（tw）和家人们汇合。
实际上这一路，他见了很多人。也没有刻意隐藏行迹，他知道，隐藏也没啥用，东厂的番子已经成了气候，如果这都查不到，还不如死了去。
但他相信，高公公不是无义之人，他虽然对李世民忠心，但他也能在不违背忠心的前提下，帮衬一手，毕竟他欠自己人情，人情哪有欠下的，该还的时候得还啊。
“夫君，你在干嘛呢？”李知恩穿着李牧亲自裁剪的‘泳衣’，蹦蹦跳跳地过来，李牧眼睛都直了，张开怀抱道：“快来，让夫君抱抱……”
“哎呀，又胡闹了、”李知恩哼了一声，嘴上说不，却也听话地过来，依偎在李牧的怀中：“巧巧姐姐做好饭了，让我叫你回去吃呢？”
“嗯……其他人呢？”
“晨姐姐在选布料，说要做几件新衣裳。天爱姐姐在跟工头商量，说要建一个演武场。鸥姐姐在哄孩子，小李白又欺负小令月了，还是倾城乖，吃饱了一直在睡觉，吵都吵不醒呢……”
“璎珞呢？”
“她呀！”李知恩和魏璎珞的关系一直不对付，故意不提她：“好像在算什么账目吧，真是的，明明家里是我管账的！”
李牧知道，魏璎珞是在计算海上贸易所占的份额，这些事跟李知恩说她也听不懂，索性就含混了过去，亲了个嘴儿，拍拍身上的沙子爬了起来。
“夫君，你不是答应我要报仇的么，咱们啥时候去新罗啊。”
“哟，还惦记做新罗女王呢啊？”李牧想了想，道：“这事儿不必担心，有人替咱办。”
“谁呀？”
“陛下呗，我都‘死’了，这点情面还是有的。”
“别瞎说，什么死啊，死的，咱们都不会死的！”李知恩想了想，道：“要活一百岁！要一直在一起！”
“少了！”李牧捏了下她的鼻子，道：“咱们生生世世永远不分开！”
“嗯！”
……
李世民回到长安，东厂的番子也调查完毕了。
就像李牧想的那样，不可能没有蛛丝马迹的。虽然定襄上下众口一词，都说李牧已经死了，他们都瞧见了。
但是人多难免疏漏，经过细致的调查，还是得知了很多李孝恭等人故意没说的消息。
比方说李重义带了一万人马驰援，阿木尔也是死在李重义的手里。
又比如说，收敛‘李牧’尸骨的时候，李思文都没掉眼泪。
虽然查无实据，但是所有消息都表明，那个棺材里的人，根本就不是李牧。
李世民看完所有调查细节，往桌案上一丢，气道：“高干，你说，这小子到底什么意思？他在怕什么？朕就真的是那么心眼小？”
“哎呀……陛下，这叫老臣怎么说？”高公公想了想，为难道：“侯爷这么做，也是为了全一段君臣的恩义。陛下春秋鼎盛，侯爷不过二十，日子再后头呢，老臣偏不信，他能一辈子不出现么？也许他就是累了，想歇歇了，不必较真，不必较真……”
“你就是和稀泥！”李世民叹了口气，道：“还找出什么来了？一并呈上来，不要想着替他隐瞒，朕也不是傻子！你们糊弄不了朕！”
“呃，陛下英明。”高公公从袖子里掏出那封信，呈上，道：“陛下，这是李牧留在李思文处的一封信，点明了说，若陛下急了，再拿给陛下。您看，这火漆都是完好的，绝无任何人瞧见过。”
李世民检查了一下，把信拆开了。
信除了虎尊炮，飞球，火药的原理及配方，就是李牧关于对大唐未来发展的一些建议。如何经营丝绸之路，如何控制游牧民族，如何管理半岛……他记忆中，几个着名的铁矿，煤矿的位置，以及大唐盐业，矿业，水泥厂未来如何发展。门阀，士族，勋贵，怎么处置，长安，洛阳如何规划，扬州，交州，台州，莱州这几个港口如何建设等等，所有他能想到的问题，都给出了建议。
李世民认真看过，沉吟了一会儿，把记载李牧没死的蛛丝马迹的奏报，就着烛火点燃烧了。
随后，他把李牧写给他的信，贴身收藏了起来。
“高干，帮朕记着点，等李靖灭了高句丽之后，顺道把百济新罗也收拾一下，然后把原来新罗之地，设为自由贸易港。所有贸易，朝廷不征收税赋。”
“不征税赋？”高干怕自己听错了，确认道：“陛下，确定要这么做么？”
“照办就是！”
“可是……”高公公还要说什么，李世民没好气地打断：“这小子这么说的，朕也不知道因为啥，你要是想知道，就把他给朕找着，带到这太极宫来，朕也想当面问问他！”
……
2020年10月31日，晚，11点50分。
一个充满了赛博朋克风格的游戏仓外，灯光亮了起来。一个帅气的青年从游戏仓出来，活动了一下筋骨。
“李牧总监，游戏测试的怎么样？”
李牧沉默，过了一会儿，他缓缓开口：“真实度还需要调低一点，太真实了，会让人分不清虚拟和现实。”
“那明天的发布会……”
“按计划执行！”顿了一下，他像是想起什么来似的，道：“对了，虎牙啊，新企划《衙内》的报告我看了，明天发布会结束，把参与人员都叫上，咱们开个会！”
“好！李总监！”
虎牙妹笑眼弯弯，应承下来。