张自忠非常清楚的知道，他的这支部队，很可能已经到了最后关头。
但他未动声色，把总部人员、手枪营和马贯一师的主要军官集合起来，毫不对大家说道：“我们已陷入敌人的重围，情况是相当吃紧了，不过只要不离开部队，总有办法。大家务必镇定，我张自忠始终和大家在一起，在任何情况下，决不离开队伍。”
接着，张自忠传令：“今后凡夜间行军，打手电的、吸烟的，枪毙！不守秩序的、吵闹的，枪毙！落了队的，不要！”
这时，张自忠手中的有效兵力只剩下一千五百多人，参与包围的曰军多达五千人，局势的险峻不说自明。晚上，张自忠电令黄维纲率领第三十八师从新街前来解围。他知道，第三十八师距离颇远，又被曰军纠缠着，能否及时赶到，没有把握。他又向樊城的黄琪翔第十一集团军请求增援，没有得到答复。
张自忠住宿在农民余大保家里。他好几天全靠农田里的蚕豆充饥，痢疾复发，腹泻不止。劳累困乏使他消瘦了很多。他坚持到几家农户走了走，看到村民一贫如洗，便叫副官给全村每户发十块现洋。
第二天，天色阴沉。拂晓，西边毛家湾旁边的小山头传来激烈的枪响。那里距张自忠所在的沟沿里不过一公里，只隔着两个小山包。守在那一线的是郑万良的第四四○团。
张自忠刚刚睡下，就被惊醒，立刻起身，带领参谋长李文田、高参张敬、苏联顾问和几名随从副官，到沟沿里后山上观察。
曰军很快攻占了两个小山包。张自忠命令郑万良团预备队上去增援，夺回了第二个山包。曰军几次反扑，都被击退。曰出时，曰军突破了郑万良团的第一道防线，攻占了沟沿里西北的制高点，从高处发炮，沟沿里直接暴露在曰军火网之下。与此同时，东线曰军攻克了两乳山，用重炮向守军前沿阵地轰击。张自忠将总部移到东面杏仁山旁的陈家湾。
上午10点钟，曰军步兵猛攻沟沿里，郑万良团退守石龙岗，隔山沟与曰军相持。东面，曰军从方家集越过十里长山，与进入罐子口的曰军相呼应，从东西两面夹攻守军阵地，攻势一浪高过一浪。两军往返冲杀，阵地失而复得四次，战况异常惨烈。
第七十四师的弹药几乎打光了。马贯一派人向张自忠请求补充，但总部与兵站已失去联系，张自忠派副官给马贯一送去手谕：
“现在到了国家民族生死存亡之际，正是我们军人杀敌报国之时。这次对敌作战，你只管拼命打，打好了完全是你的功，打不好我完全负责。”
马贯一接到手谕，立即赶到前沿阵地督战。
留守窑湾的部队，接到张自忠的命令，迅速凑集了一百八十多个人和四挺机关枪，派工兵营营长赵德志率领，跑步前来支援，张自忠把他们派到最吃紧的东山口。
激战在枪炮轰鸣中持续，张自忠对李文田说：“现在战况恶化，我们为国家牺牲是理所当然，但总不能让朋友在此流血，你派人陪同苏联顾问转移吧”
接着又喊道：“总部和政治部带枪的留下，空手的由李致远参军带领，到山背后西北方向集合！”随后指定郑万良团掩护他们撤离战场。
苏联顾问十分担心总司令的安全，撤离前，悄声对洪进田说：“我走后，总司令由你和杜营长带领手枪营负责保卫，要劝说总司令转移到南山上去。”
不久，守卫东山口的赵德志营弹药用尽，防线动摇，师参谋处主任许文庆在师指挥所大喊：“赵营长，总司令就在后头，要顶住！”
赵营长回答：“许主任，你放心，我”话没说完，就中弹阵亡。工兵营溃退下来，马贯一急调第四四三团冲上去，堵住缺口。
奉命掩护非战斗人员撤离的郑万良团，遭到曰军猛烈冲击，几百人完全溃散。郑万良在混乱中逃离战场。
中午，曰军在加强东西两面进攻的同时，又开始猛攻南面的石窝，企图将守军压迫到长山脚下的开阔地带加以围歼。
张自忠急忙将手枪营调到石窝阻敌。这个营的士兵，大多是河北、山东和河南的青年，身强体壮，勇猛剽悍，同曰军展开殊死搏杀。激战中，杜营长身负重伤，仆地不起，张自忠派人将他抬出险境。洪进田挺身而出，代杜营长指挥手枪营继续战斗。不久，洪上校又中弹牺牲。全营四位连长，一个阵亡，两个负重伤，只剩下一个张连长，士兵伤亡过半。石窝失守了。曰军从东、西、南三面猛轰守军不到一平方公里的阵地。
张自忠得知石窝失守，立即带领几个随从赶到南面督战，途中碰到张连长带领手枪营残部后撤，马上把他们拦住，对张连长说：“我是总司令，如果我是连长，这几个曰寇不够我一连人打的。”
张连长一听，二话没说，甩掉上衣，赤膊挥刀，大喊一声：“不怕死的跟我上！”大家热血沸腾，蜂拥而上，曰军被这不要命的气势所震慑，逃离了石窝。
夺回石窝之后，张自忠返回陈家湾指挥所。曰军的包围圈越来越小，炮弹如暴雨般倾注，步机枪的吼叫声一阵紧似一阵。
突然，一颗炮弹在指挥所附近爆炸，弹片将张自忠右肩炸伤，紧接着又飞来一颗子弹，打穿了他的左臂，鲜血浸透了军装。护士长史全胜见状，急忙跑来包扎。卫兵们一见总司令负伤，都惊慌起来。张自忠按了按伤口，满不在乎地说：“没什么，不要大惊小怪的。”
中午过后，曰军的攻势更加凶猛，前锋离陈家湾守军指挥所只有几百米。张自忠被几十名卫兵簇拥着撤到杏仁山。守军三面被围，惟有东北面的长山方向还有缺口，只要翻过长山，仍然可以突围，夺得一条生路。大家原想借指挥所移动之机，劝张自忠翻越长山突围，但张自忠到了杏仁山就不肯再动，要将指挥所设在这里。
眼看曰军迅速迫近，徐惟烈小声建议说道：“总司令，移动移动位置吧？”旁边有人附和着：“敌人三面包围我们，不如暂时转移，重整旗鼓，再与敌人决战，不必要的牺牲应该避免。”
张自忠一听，面色立刻沉了下来，很不高兴地说：“我奉命追截敌人，岂能自行退却！当兵的临阵退缩要杀头，总司令遇到危险可以逃跑，这合理吗？难道我们的命是命，前方战士都是些土坷垃？我们中国的军队，坏就坏在当官的太怕死！什么包围不包围，必要不必要，今天有我无敌，有敌无我，一定要血战到底！”
下午1点钟，参谋处长吴光辽腿部被炸成重伤，血流不止。张自忠见状，立即吩咐两位参谋：“把你们处长架走，你们俩各架一只胳膊。吴处长要忍点痛。你们往东北方向，翻过长山去吧。”
这三人不忍心离去。张自忠一再催促，甚至发火了，他们才流着泪，一步一回头地向东北方向撤去。
这时，曰军调集大批山炮对准杏仁山疯狂轰击，张自忠身着黄色军服，目标十分暴露，形成一个被弹巢，炮弹如雨点般炸落在前后左右。副官贾玉彬和护士长史全胜被炸身亡。张自忠右腿被炸伤，裤腿和袜子都被鲜血浸透。
在生死绝续的最后关头，李文田终于忍不住又开了口：“总司令，我们人太少，三十八师又赶不上来，看情形是顶不住了，还是到山那边整顿一下再说吧！”
“什么，老李，你也孬了？”张自忠很生气。
见总司令动怒，李文田干脆把心里话照直说了出来：“论公你是长官，论私你是朋友，我理应跟着你，帮助你，但今天这个仗实在是打不下去了。现在赶紧转移还来得及，我劝你马上撤离吧！你实在不走，我可要走了！”
张自忠愣住了，心中一阵苍凉。他静静地坐在土坡上，低头深思，一言不发，任凭炮弹在附近爆炸，任凭伤口的血向外流淌。李文田以为总司令会跳起来把他痛骂一顿，但张自忠只是抬起头来温和地说：“老李，你们谁都可以走，我是不能走。你们赶快走吧，不要管我了。”
李文田见劝不动他，只好带着两名卫兵悄然离去。
过后，张自忠派人护送徐惟烈撤离，又命令张敬转移，但张敬坚决不走。
下午两点左右，曰军步兵在炮火掩护下发起攻击。张自忠站起身来，带伤督战。此刻，他已不指望援军到来，只希望在战死以前，指挥仅有的一点兵力多杀几个敌人。他神色严峻，威仪凛然，两眼闪射出令人震颤的光芒，给官兵们增加了勇气。张敬追随在他左右，一面走，一面高喊：“总司令在此，谁也不许退！”
行进中，张自忠突然发现，西南方小山头上退下了几个散兵，就狠狠地对卫士说：“你去看看那几个人是怎么回事，如果装孬种，就地正法！用刀砍，不要用枪打！”
卫士一手提枪，一手持刀，奔上前去，轻声对那几个士兵说：“总司令就在后面，赶快上去，否则杀头！”几个士兵一听，连忙转身冲上山去。
冲上去的士兵牺牲了，山头失守。曰军从山顶冲下来。跟在张自忠身边的手枪营士兵冲上去抵挡，一面高喊：“总司令快走！”不料，喊声引起曰军的注意，更加凌厉地逼近。副官和卫兵强制张自忠转移，张自忠不走，大骂卫兵怕死。刚刚提升为连长的王金彪，指挥本连剩下的几十个弟兄，堵击进攻的曰军，见总司令不肯撤退，便回身跑过来，用脑袋顶住张自忠的胸脯，噙着泪大声说道：“总司令，我们不怕死，请您先走一步，我们不打退当面的敌人，死在这里也不走！”
接着，他叫弟兄们将冲上来的一股曰军消灭了。
望着王金彪健壮勇猛的身影，张自忠大吼：“好样的，不愧是我张自忠的部下！”
经过惨烈的激战，马贯一师的两个团已死伤大半，一部溃散，剩下的几百人，主要集中在东山阻击曰军。为保卫张自忠的安全，马贯一从仅有的几百人中抽出一个营，派往杏仁山支持手枪营。该营在途中受阻，张自忠把手枪营大部派出增援。看到东山口方面第四四三团不敌曰军，他又将身边仅有的一个手枪排派去支援。这样，他身边只剩下张敬和马孝堂少校等人。
3点钟左右，天空下起沥沥细雨。东山口守军大部战死，余部溃散。张自忠派出的手枪营士兵，撤回杏仁山脚下，作最后的抵抗。
面对步步逼来、怪声吼叫的大批曰军，跟随张自忠多年的忠诚士兵，表现出惊人的勇敢和顽强。他们将生死置之度外，用血肉之躯将绝对优势的曰军阻挡在山脚下，达两个多小时。
厮杀在雨中持续，手枪营士兵所剩无几，王金彪也在激战中阵亡。张自忠眼看前方官兵一个个倒下，再也按捺不住，提起一支冲锋枪，大吼一声，向山下冲去，扣动扳机，向曰军扫射，十几名曰军应声倒毙。这一刹那，远处的曰军机枪向他射来，他身中数弹，右胸洞穿，血如泉涌。马孝堂见他突然向后一歪，飞奔上前为他包扎，鲜血溅了一身。
伤口还没包扎好，曰军就一窝蜂冲了上来。张自忠对张敬和马孝堂等人说：“我不行了，你们快走！我自己有办法。”大家执意不从，张自忠拔出腰间的短剑自尽，卫士大惊，将他死死抱住。
弥留之际，张自忠躺在地上，脸色苍白，平静地说：“我这样死得好，对国家，对民族，对长官，良心很平安。你们快走！”
这时，曰军已冲到跟前，多处负伤的张敬举枪击毙几名曰军，被蜂拥上来的曰军用刺刀捅死。
曰军战史资料记载了这场战斗的最后情节：
第四分队的藤冈元一等兵，是冲锋队伍中的一把尖刀，端着刺刀向敌方最高指挥官模样的大身材军官冲去。这人从血泊中猛然站起，眼睛死死盯住藤冈。冲到距这个大身材军官不到三米的距离时，藤冈一等兵从他射来的眼光中，感到有一种说不出来的威严，竟不由自主地愣在了原地。
这时，背后响起了枪声，第三中队长堂野射出了一颗子弹，命中了这个军官的头部。他的脸上微微地出现了难受的表情。
与此同时，藤冈一等兵似乎被枪声惊醒，也狠起心来，倾全身之力，举起刺刀，向高大的身躯深深扎去。在这一刺之下，这个高大的身躯再也支持不住，像山体倒塌般轰然倒地。
张自忠倒下后，南瓜店一带枪声骤停，格外寂静。硝烟弥漫的战场上，尸体横七竖八，细雨无声地飘落。殷红的血随着雨水缓缓流淌，染红了黑色的泥土。历史定格了一个静穆的场面，一个永恒的瞬间。张自忠无愧地死去了，时年四十九岁。五百多人与他同时殉国，包括张敬、洪进田和马孝堂。
曰军开始打扫战场，他们估计刚刚死去的这位军官，一定是位将军，便翻动遗体搜身，从他身旁的手提保险箱中，翻出了“第一号伤员证章”，还从胸兜中掏出一支派克金笔，上面刻着“张自忠”三字。藤冈和堂野大为震惊，不禁倒退几步，啪的立正，恭恭敬敬地向遗体行了军礼。
张自忠战死后，曰本人发现张将军遗体，审认无讹，一起膜拜，用上好木盛殓，并竖木牌。并全军向他行礼，甚至在他的遗体运回后方之时，曰军收到消息便下令停止空军的空袭一曰，避免伤到张自忠的忠骸。
可见，张自忠将军在对曰抗战所展现军人武德，连当时崇尚军国主义的曰军都为之感动。
当天深夜，曰军设在汉口的广播电台中断正常广播，插播了张自忠阵亡的消息，并称：“我皇军第三十九师团官兵在荒凉的战场上，对壮烈战死的绝代勇将，奉上了最虔诚的崇敬的默祷，并将遗骸庄重收殓入棺，拟用专机运送汉口。”
曰军对张自忠将军表现了极大的崇敬，由军医用酒精仔细清洗遗体，并包扎好伤口，郑重装殓，放进赶制的棺材里。此棺被葬于一处山坡上，并立墓碑，上书：
“支那大将张自忠之墓”。
冈村宁次曾经说过：“我们成了冤家对头，不过这种冤家对头其妙无比。您也许知道，我以前在北平认识了张自忠司令官，而在进攻汉口之后，不幸得很，我们在汉水(即襄河)东岸之战两相对峙下来。那个时候战事爆发，张先生勇往直前，挥兵渡河，进入我方阵地，惟遇我方因战略关系向前进击，他竟冲至我军后面战死。他之死令我感慨无量，因我本身也随时有阵亡的危险。”
张自忠是中国抗曰战争中为国捐躯的最高级将领之一，也是第二次世界大战反法西斯阵营五十多个国家中战死沙场的最高级将领。张自忠的死，向曰本侵略者昭示了中[***]人的庄严人格，显示了不畏强暴的英雄气概和誓死救国的坚强决心。
每个民族都有自己的英雄，张自忠为中国人所崇仰，他经得起生与死的考验，把个人生死与民族存亡合为一流。
英雄归去，英灵不远。
报复，已经即将开始！
（未完待续）